Ace avait une passion terrifiante pour le café. En particulier, toutes ces boissons décadentes à moitié noyées dans le sucre et le lait, où flottaient pour son plus grand plaisir des guimauves en forme de petits ours ou de petits coeurs. Ca lui rappelait des chocolats chauds qu’il se faisait, tout seul, quand l’hiver texan daignait se transformer en un hiver comme à la télé – un hiver avec des doudounes et des bottes chaudes, des pulls lourds et des manteaux. Il ne faisait jamais réellement froid, là-bas, au Texas. Juste assez pour qu’un chocolat soit le réconfort ultime tandis que l’humidité vous ronge les os.

Son arrivée sur l’île avait été un peu rugueuse : l’appartement où il logeait n’avait pas un chauffage tout à fait fonctionnel, et, habitué aux températures de chez lui, il n’avait pas prévu d’achat de couvertures supplémentaires. Il avait donc passé les premières semaines à combattre un rhume carabiné, tout en attendant avec espoir les édredons commandés en livraison express.
Au moins avait-il pu trouver rapidement où se réfugier : en face de chez lui. Le Morning Shots était chauffé, accueillant et pas trop regardant quant à la quantité effroyable de mouchoirs qu’un être aussi peu épais que lui pouvait consommer. Maintenant que le souci de plomberie était résolu, le jeune infirmier y passait néanmoins encore deux à trois fois par semaine, lorsque les cours par correspondance et son travail le laissaient tranquille.

Comme tous les vendredis, donc, Ace avait embarqué deux livres et son ordinateur portable pour traverser la rue. Il avait salué la barista de service avec un petit sourire avant de jeter un oeil à la foule. Juste un blond, là, dans un coin, qui semblait déjà le fixer. Ace lui sourit aimablement tout en le détaillant avec toute sa discrétion possible : il était nouveau en ville, mais c’était à peu près certain qu’il l’aurait reconnu s’il l’avait déjà croisé. L’homme était beau. Le genre de beauté qui allumait une envie à l’arrière d’un cerveau primal, bien différente de celle pâle et délicate, puissante dans sa douceur, qu’il exploitait.

Pour ne pas paraître trop impoli, il préféra détourner le regard et commander son café habituel. Sa commande dégoulinant de sirop d’érable dans un immense verre, il alla s’installer dans le fauteuil juste à côté de la seule table occupée, lâchant un « vous avez de la chantilly dans la barbe, vous savez. » fort aimable avant de lui laisser sa serviette et de s’asseoir, la tête tournée vers lui, un sourire angélique aux lèvres.

Ace se retint de pouffer de rire et lui laissa de bon coeur la serviette. Il sortit de la poche de son blouson rembourré un mouchoir décoré de petites feuilles, délicatement, pour le poser entre la soucoupe et la table basse de faux bois marqueté : il n’aimait pas particulièrement laisser une trace indélicate derrière lui, et encore moins quand cette trace était aisément évitable.
Il allait se reconcentrer sur son ordinateur après avoir hoché la tête lorsque l’inconnu reprit la parole. Bon, il se connecterait plus tard… Vraiment plus tard. Ca ne le gênait pas : le jeune Jenkins n’avait rien contre les rencontres fortuites et les conversations humaines, là où d’autres auraient foutus leurs écouteurs et se seraient enfermés dans un monde bien plus limité. Il comprenait la surdose sensorielle et le besoin de solitude sans réellement l’éprouver, mais sans doute cela était-il dû à son éducation et à sa vie reclus loin de toute civilisation réelle.

Le jeune attrapa ses affaires, commençant par déposer sa tasse sur la table, puis embarqua sa sacoche avant de se glisser sur la banquette artistiquement fanée en face de l’autre homme. « Ravi de vous rencontrer, Perry. » fit-il avec un sourire. Ses yeux glissèrent rapidement sur ses doigts, analysant le marque-pages, le livre, les possibles cals qu’il ne voyait pas avant de remonter vers son visage. « J’ai du passer devant, oui. C’est pas loin d’ici, il me semble ? A quelques rues ? Oh, je suis assez mauvais en orientation... »

Ace leva sa tasse pour boire, précautionneusement, quelques gorgées légères de sa boisson. Plus de chocolat que de café – ça se sentait rien qu’à l’odeur de la fumée qui s’en dégageait encore – et une touche de lait juste pour la bonne conscience de ne pas s’emplir le corps d’un poison trop amer. Ses mains finirent en coupe autour de la lourde tasse en porcelaine blanche pour profiter de la chaleur. « Je m’appelle Ace. » lâcha-t-il avec un sourire en retour, essayant de ne pas trop se laisser déphaser par l’autre en face de lui. De près, l’adulte – car il l’était bien plus que lui, de carrure, de visage et de voix – en face était bien moins imposant et d’autant plus charmant. Peut-être magnétique, en un sens ? Ou simplement peut-être qu’Ace avait un problème avec les hommes plus âgés et un peu charpentés, c’était tout à fait probable aussi.
« J’ai déménagé il y a peu, en fait. Vous avez deviné. » Son regard plus malicieux qu’autre chose cachait à peine ce qu’il ne voulait pas dire. Ne pouvait pas dire. Un inconnu n’avait pas à savoir votre vie. « Donc c’est moins une histoire de cercles sociaux différents que le fait qu’il y a trois mois, j’étais sur le continent à essayer de ne pas m’endormir en cours. »

Il prit une autre gorgée de sa boisson, tout calme. Discuter avec quelqu’un s’avérait plus agréable un vendredi matin qu’autre chose. « Ca vous plaît, ce que vous faites ? Ou vous préférez vous réfugier ici dans les odeurs de café ? »

Prendre un milk-shake en café du matin, se bourrer de sucre plus ou moins organique pour pouvoir fonctionner avant que l’horloge ne sonnât les 10 heures : là était l’un des plus grands péchés que les générations passées remettaient de manière constante sur le dos de leurs progéniture. Après tout, un café ne devait-il pas être consommé noir, à la limite accompagné d’un demi-sucre, la crème sur le dessus encore brûlante et laissant des tâches dans le fond de la tasse en porcelaine ? Lui reprocherait-on, à l’enfant élevé hors du temps, de se livrer ainsi à l’indécence de son siècle ? (Ou, tout du moins, de la décennie)
Son regard opalin, assombri par les murs clairs, resta alerte : il étudait en profondeur l’homme qu’il avait en face. Analysait sa voix, son parfum dont il pouvait sentir les relents se mêler au chocolat et au café de leurs boissons, au sucre surtout, au produit ménager dont la jeune employée polyvalente badigeonnait la table à côté ; notait les légères rides de souci sur son visage et celles, plus rassurantes, disparaissant sous sa barbe ; engravait dans la partie libre de son cerveau les notes volontairement graves et basses de la voix de celui en face de lui.

Son prénom sur ses lèvres eut un effet certainement innatendu chez le jeune homme, son esprit s’emballant un peu. Cet instant aussi finirait au fond de ses souvenirs chéris, au moins pendant un temps : il voulait l’entendre encore.
Ace afficha un sourire satisfait, la commissure de ses lèvres se relevant un peu trop. S’il n’avait jusque là pas eu la moindre idée de ses chances auprès de l’homme, la remarque soufflée entre deux phrases, exhalée telle une vérité honteuse lui prouvait qu’il aurait peut-être moyen de s’accrocher à lui.
Après tout, Perry avait tout du père de famille typique, le genre à se rendre aux matches de foot tous les dimanches midis pour encourager son enfant, à le récupérer à la sortie pour l’emmener acheter des bonbons avant de lui faire promettre de ne rien dire ; s’il n’avait pas donné son métier auparavant, Ace l’aurait vu professeur, sans doute de droit. Il avait définitivement cet air de vécu qui lui collait aux basques. (Ou aux mocassins.)

« J’aurais du être plus clair. Le nouveau continent, désolé, s’excusa le brun en repoussant ses boucles. L’Amérique, quoi. D’un point de vue technique, nous sommes sur une île, on m’a toujours appris à considérer celles-ci comme un endroit entièrement différent de la terre ferme. Mais peut-être est-ce juste une formalité. »

Il y avait une politesse sans âge. Lorsqu’il parlait, c’était difficile de le placer réellement : était-il si jeune qu’il le laissait penser, ou n’était-ce qu’un masque de plus ? Pourtant, il écoute. La pire des choses est de parler de soi lorsque l’on veut clairement qu’un autre s’attache à nous : le silence, Ace le manipulait à sa guise, attentif aux moindres mots de l’homme en face de lui.  Ca a l’air vraiment passionnant. En tout cas, ça vous passionne. Je suis doué de mes mains la plupart du temps, mais les choses trop fines viennent à m’échapper, aussi… C’est un peu dur d’envisager. »
Et il sourit, soleil noir ; il prit soin de boire un peu de son chocolat avant de répondre. « J’ai encore la moitié d’une année d’infirmier avant d’obliquer pour devenir médecin. Je suis au cabinet médical de la ville, majoritairement gratuitement, pour la bonne cause… J’aide aux dons du sang, aussi. » Ses doigts se mirent à dessiner sur le bois de la table, suivant les cernes du faux bois en pensant y trouver une réponse. « Ce n’est pas la voie que j’aurais pris, peut-être, mais toutes les voies ne sont pas viables après tout. »